【环球时报特约记者 刘皓然】8月3日，英国格林尼治大学与肯特大学正式宣布合并，打造出英国史上首个“超级大学集团”——伦敦及东南大学集团（LASE）。多家英国媒体指出，这两所高校的联姻，很大程度上是出于应对当前英国高校普遍面临的财政压力。在外界看来，连历史悠久的高校都不得不“抱团取暖”，这场兼并似乎折射出英国高等教育机构未来的走向。
英国《独立报》4日报道说，经过近一年的筹备，LASE将于今年9月正式启动运营。这次合作并非传统意义上的“并校”，而是一种全新的模式：两校仅完成法律层面的合并。未来，行政运营、校长及高层人事任免由集团统一负责，但两所学校保留各自名称和独立学术部门，学生的申请、就读及毕业流程均不受组织架构变动影响。合并后，LASE在伦敦、肯特、梅德韦市拥有四大校区，在校生突破5万人，综合规模位列英国高校第三。
格林尼治大学副校长、LASE新任首席执行官简·哈灵顿表示：“过去一年，我们不懈努力开创了一种前所未有的高等院校新模式。平稳过渡期过后，我们将充分发挥作为英国第一所‘超级大学’的潜力。”集团方面也表示，新架构具备极强包容性，未来可吸纳更多高校加入，通过扩充师资、整合资源来提升整体办学实力。
这种创新性合并的背后，是英国高等教育深陷财政困境的现实。受政治经济变化影响，赴英留学生人数骤降，各高校财务压力日益加剧。据英格兰高等教育独立监管机构学生办公室预测，2025至2026学年，该国多达45%的高等教育机构将出现财政赤字，其中24所高校存在“一年内倒闭”的高风险。
今年5月，英国议会下院教育特别委员会专门研讨“大学财政危机”。报告指出，多所高校已取消部分专业课程、裁员甚至变卖校产。委员会警告称：“高校财政危机后果严重，不仅影响学生和教职员工，更会对地方经济、社区及英国学术声誉造成负面冲击。”
英国《泰晤士报》报道，参与合并的肯特大学正是众多“财政困难户”之一。该校2023至2024学年赤字高达3100万英镑，财务窘境曾引发校内教职人员多次罢工。不过，LASE在声明中有意淡化这一窘境，称肯特大学已做出改变，强调并校旨在促进合作、增强实力，而非“纾困”。
此次合并获英国教育部及英国大学协会高度认可，被视为高校应对财政压力的“创新合作典范”，代表未来趋势。英媒认为，该模式能有效整合资源、夯实财务基础、提升抗风险能力。
事实上，高校合并已成英国高教行业新风向。伦敦国王学院与克兰菲尔德大学于今年5月宣布合并计划，预计明年8月完成。但这项计划自公布之初便争议不断，因其更像一场“吞并”。英国广播公司报道称，克兰菲尔德大学将“成为国王学院的一部分”，原有校名将不再使用。因此，许多弱势院校教职工担心被新雇主“优化”。英国大学与学院工会（UCU）直言，大学合并是“严峻财政压力导致的症状”，不应用于“掩盖问题”，呼吁政府与校方采取有效措施，保护员工就业与学生权益。
