隋朝末年，王世充带领洛阳守军一路得胜，平定了叛乱，慢慢把隋朝兵权攥到了手里。篡位称帝之后，他自然成了李唐要收拾的对象。620年7月，李世民率军从潼关出发攻打王世充。王世充看形势不妙，去找李世民求和，但谈判没谈拢，只好硬着头皮迎战，结果被打得大败。那么问题来了：面对李世民，王世充为什么宁可投降，也不战死沙场？
一
先说说第一层原因：粮食没了，洛阳城已经撑到极限。李世民打得狠，王世充的局势急转直下，郑国各地守将居然纷纷不战就降了。武德三年（620年）七月，张公瑾降；八月，邓州降；九月，田瓒带着二十五州降，时德睿带着七州降；十月，大将张镇周降，郭庆带着管州降，魏陆在荥阳降，王要汉在汴州降。三个月工夫，洛阳周边郡县全落到李世民手里，洛阳变成了一座孤城。
这样一来，唐军合围之后，彻底掐断了洛阳的补给线，城里的粮仓很快见底。《旧唐书》记载当时城内“人相食……馁死者日数十人”，百姓拿孩子换着吃，守军口粮减了一半，连战马都杀光了，军民饿死一大片，连尚书级别的官员都倒在沟里，完全没了死守的本钱。
二
其次，唯一的外援窦建德全军覆没。局面不好，王世充亲自出城跟李世民求和，双方隔着洛水谈判，可惜没谈成。这时候王世充已经打不过唐军了，没办法，只好派人去求窦建德帮忙。窦建德跟王世充本来是对头，王世充这招等于饮鸩止渴，可他也没别的路可走了。
按照《旧唐书》的说法，王世充一连派了十三批使者去求救，窦建德带了十万人马来援，结果在虎牢关被李世民以少胜多，一战就生擒了。王世充在洛阳城头亲眼看到被俘的窦建德，最后的希望彻底断了，再也没人能从外面帮他解围。
三
再一个，内部出了大乱子，人心散了。王世充这个集团派系复杂，他用严刑酷法、连坐人质那一套管人，反倒逼得大量部下逃跑：秦琼、罗士信、程咬金这些核心将领先后投了唐军，洛阳外围的州郡几乎全都不战而降，最后就剩下一座孤城。到这份上，他想组织突围，身边的残部也没人愿意听令，连突围的可能都彻底没了。换句话说，除了投降李世民，王世充已经没得选了。
四
最后一点，王世充不战死，是因为李世民给了明确的保命承诺。根据《旧唐书》记载，李世民围城时公开许诺：只要王世充开城投降，就保全他和家人的性命。在古代，这种承诺还算靠谱。王世充掂量了一下，硬扛下去只会城破人亡，投降至少能保住自己和家人，这成了绝境里唯一的选择。
武德四年五月，王世充带着文武官员向李世民投降，随后被押到长安。李渊一条条数他的罪，但因为李世民承诺过不杀，就赦免了他，打算把他流放到蜀地去。可出发前，唐定州刺史独孤修德假传圣旨把他提出来，几刀砍死了。要知道，独孤修德的父亲独孤机曾打算降唐，被王世充杀害，这次是替父报仇。
