【环球时报综合报道】地球之外有生命存在的星球，近来不断有新进展。最近，科学家确认了一颗名为GJ3378b的系外行星，它位于距离地球仅25光年的红矮星宜居带中，或许有潜力孕育生命。美国“生活科学”网站19日报道称，科学家又发现一颗名为LHS 1140 b的岩石行星，具备维持大气层的条件——而大气层正是生命存续的关键所在。
7月16日发表在美国《科学》杂志上的研究论文揭示，LHS 1140 b行星距离地球大约48光年，围绕着一颗小型且温度不高的红矮星公转。这颗系外行星的质量约为地球的5.6倍，因此被称作“超级地球”，属于比地球更大又比气态行星如海王星小的岩石行星。这项发现代表着人类首次在另一颗恒星的宜居带内，探测到岩质行星的大气层。所谓宜居带，指的是恒星周围能让液态水存在的温度范围。过去几十年间，科学家已发现数千颗系外行星，不乏岩石行星，但判定它们是否拥有大气层，难度大得多。在新研究中，研究者没有直接寻找行星的大气层，而是捕捉到大气中氦气泄漏至太空的间接证据。哈佛大学地球与行星科学教授罗宾·沃兹沃思谈到：“20年前，我们还在猜测类地行星是否真的存在于宇宙中，后来知道它们其实很普遍，并且在宜居带也发现了一些。接下来要问的，是这些行星里是否有一些成功保有了大气层。现在我们确认至少有一颗做到了。”
另一边，“超级地球”仅距25光年的新消息也引起了社交媒体热议。原先编号GJ3378b的行星质量估算约为地球的5.26倍，一度被认为是类似微型海王星的气态行星。但经过最新修正的测算，其真实质量为地球的2.3倍，确认为一颗岩石质地的“超级地球”，距离地球约25光年。这颗行星围绕一颗红矮星旋转，正好落在宜居带，不过红矮星发出的强恒星风和辐射，让这颗岩石行星是否会保有大气层还是未知数。
随着观测技术的提升，天文学家探测“超级地球”的能力正快速增强，近年来已发现数千颗此类行星。公开资料表明，“十五五”计划期间，中国科学院国家空间科学中心将执行“鸿蒙计划”和系外地球巡天等太空探源科学卫星任务，目标是在系外类地行星探测方面取得新成就。
