2026年7月18日，《Defence Industry Europe》披露消息，加拿大确定将以观察员身份参与“全球作战空中计划”（GCAP），由英国、意大利与日本联合推动。同日，渥太华启动了对88架F-35战机的选购程序进行复核。此举显示，加拿大的战略考量正逐步超越美国，寻求第六代战机方案之外的替代选择。
2026年7月，在东京与日本防卫省官员会谈后，加拿大已透露加入GCAP的打算。观察员角色无需承担资金义务或签订合约，但仍可接触项目机密情报，并有机会提供飞行模拟训练技术支持。
2025年春季，加拿大总理贾斯汀·特鲁多宣布对F-35采购进行审查，GCAP计划随后进入渥太华的正式议程。
F-35项目本身正遭遇诸多难题。88架F-35的采购费用从2019年的190亿美元上涨至277亿美元，该估算还不包括武器装备和配套设施开销。加拿大审计长更预测，整体费用或突破270亿美元，武器及基础设施购置还需额外55亿美元。美加贸易争端和华盛顿有关领土安全的表态，促使渥太华降低对美国的军事倚重。
“鹰狮”E战机的混编方案，已成为渥太华的优先选项。方案规划购置少量F-35执行高风险作战任务，同时装备瑞典研制的“鹰狮”E作为补充力量。萨博公司承诺在加拿大本土完成战机组装，并授予完整技术转移。
混编方案却存在技术瓶颈：F-35使用美军独有的一种多功能先进数据链（MADL），而“鹰狮”E和GCAP战机均不兼容该设备。这就意味着在北美防空司令部（NORAD）指挥体系下，混编部队可能无法达成全级联协同作战。
时间进度来看，GCAP第六代战机预计到2035年之后方能列装，但加拿大现役的CF-18战机队已显陈旧，难以支撑十年的漫长等待周期。即便渥太华最终决定采纳GCAP，短期内仍需增购F-35来弥补战力缺口。
对加拿大而言，这已超越单纯挑选战机的范畴，而是要应对“如何平衡对美依赖与战略自主”这一深度议题。F-35提供的是即战力，GCAP代表的是摆脱美国技术体系的未来发展可能性。渥太华的最终策略，将决定其对战略自主的践行决心。
