赤水河在茅台镇处转弯。
这处弯道，环抱一个三面环山、空气湿润且少有风的小河谷。它奠定了酿酒的理想环境，催生了在中国酱香白酒史上具有标杆意义的佳酿。以茅台镇为起点的风味扩散开来，众多酱香型的好酒都分布在这条赤水河的流域内，各自演绎着独特的风味篇章。
而茅台，在茅台镇核心区域之外，目光投向了赤水河的下游部分。沿着河流一路向北，相距二十多公里，一个新的产区已经建设完成，这就是“和义兴”。它覆盖了仁怀和习水两地（市），专责生产茅台酱香系列酒的基酒。
和义兴产区是茅台酱香系列酒的重要支撑。摄影/陈中
此刻，有必要解释什么是茅台酱香系列酒。
通常大家所说的“茅台酒”，主要是飞天茅台系列，加上生肖酒、节气酒、陈年酒等不一样的系列，它们代表了茅台的最高水准，完全在茅台镇15.03平方公里的核心区域酿造而成。而“茅台酱香系列酒”则是茅台集团推出的中档至中低端的产品线，包含了茅台1935、茅台王子酒、茅台迎宾酒等，针对不同的消费群体，风味上也有明显的特色——这些产品的基酒，就是在和义兴产区酿造的。
茅台为何在赤水河中下游尝试新的风味？和义兴正在讲述怎样与众不同的酱香传奇？
赤水河中下游的和义兴，为何能承担起茅台“百年传承”的使命？
对于了解茅台历史的人，“和义兴”三个字格外引人注目。
茅台酒厂的前身，源自茅台镇上三家闻名的烧坊——荣和烧房，其历史可追溯至光绪五年（1879年），凭借“王茅”声名远扬；成义烧房，设于同治元年（1862年）的杨柳湾，产出的酒被称作“华茅”；恒兴烧房，建立相对较晚，1929年动工，其产的“赖茅”借助现代经营模式，为茅台镇的美酒打开了更广阔的市场。
和义兴产区，沿着赤水河走向中下游。制图/夜鸣蝉
上世纪五十年代，已经各自辉煌数十年的三家烧坊合并成立国营茅台酒厂，但烧坊时代的印记并未消失。从荣和、成义、恒兴中各取一字，组成了“和义兴”这个名字，以此缅怀三家烧坊的百年积淀。
和义兴产区，横跨仁怀市与习水县，依傍赤水河中下游的河谷分布，总长约47公里。产区划分为三个部分：“和”产区地处习水县习酒镇瓮坪村、黄金坪村、坪头村，包括新寨、大地、柑子坪三个酿造基地；“义”产区位于茅台镇玉坪社区，距离茅台核心区仅21公里；“兴”产区位于习水县同民镇红旗村、胜利村，当地常称该地“同民坝”。
和义兴，如何能承继“荣和”“成义”“恒兴”的名字？关键在于它拥有酿造顶级酱香白酒的天然条件，同时在风味上也形成了自己的特点。
酿造顶级酱香白酒，需要哪些要素？
首要的是水质。
和义兴产区的酿酒用水源自赤水河，与茅台酒厂等中国最知名的酒厂群共享水源。这条被称作“美酒河”的河流，是中国最优的河道水体之一。上游没有工商业污染，也未设有大坝和水电站，自然生态保持得很好。多年来，赤水河干流水质稳定达到地表水Ⅱ类以上标准，流域内水质优良比例高达百分之百。在和义兴产区附近，还有桐梓河等赤水河支流，它们蜿蜒流过山区，携带着各自流域的矿物质汇入赤水河，水质同样优良。
赤水河自远方奔腾而来。摄影/陈中
水质好只是基本条件。赤水河的河水还含有钾、钙、镁等微量元素，硬度适中，既能给酿酒微生物提供需求的环境，又不会因为硬度太高而干扰发酵。
酿酒还需求合适的土壤。
和义兴产区的周边地带，地质构造主要是侏罗纪、白垩纪的紫色砂页岩和砾岩，形成历史已超过七千万年。漫长时期的风雨作用，使这些岩石风化成广泛分布的紫红色土壤。赤水河在汛期时泛红的景象，便与此有关。当地下水与地表水流经紫色土层，被层层过滤，同时吸收了土中钾、磷等微量元素，最终形成了纯净甘甜的优质水源。
赤水河岸边的紫红色土壤。摄影/陈
